Cuando se trata de plantar fruta con hueso en el jardín familiar, los pluots (hibridaciones de ciruela y chabacano) son la mejor opción, señala Chuck Ingels, consejero de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el condado de Sacramento. Las cerezas son deliciosas, pero ante una nueva plaga de gusanos, son difíciles de cultivar. Los duraznos y las nectarinas son susceptibles a la enfermedad conocida como torque o enrollamiento de las hojas, la cual es todo un reto controlar porque los productos más efectivos han sido retirados del mercado. Las manzanas y peras pueden sufrir de fuego bacteriano y polilla del manzano.
“Pluot” es el nombre comercial para variedades híbridas de ciruelo y chabacano logradas por el productor privado de Modesto Floyd Zaiger. La cáscara del pluot es típicamente veteada pero suave y sin el sabor amargo de la cáscara de los ciruelos. La pulpa es inusualmente dulce y jugosa con sabores complejos entre ciruelo y chabacano.
“A mi realmente me gusta (la variedad) Flavor Grenade”, dice Ingels. “El sabor explota en la boca. Otro muy bueno es el Dapple Dandy, el cual es más reciente”.
La variedad Flavor Grenade es una fruta grande y alargada. Su cáscara tiene un tono rojo sobre un fondo verde y su pulpa es jugosa y amarilla. El Dapple Dandy tiene una cáscara con un jaspeado entre verde pálido y amarillo sobre rojo moteado y una pulpa rojiza o rosada firme y jugosa.
Cerca de una docena de variedades de pluots están disponibles en el invernadero Dave Wilson de Modesto, el distribuidor exclusivo autorizado de Zaiger. El invernadero Dave Wilson suministra árboles a raíz desnuda durante el invierno a invernaderos de venta al menudeo en todo California. La mejor época para plantar es a principios o mediados del invierno.
En el Centro de Horticultura Fair Oaks de Extensión Cooperativa de la UC (UC Cooperative Extension Fair Oaks Horticulture Center) ubicado en Sacramento, los jardineros maestros están plantando y podando, de manera creativa, los árboles de pluots y otros frutales para facilitar su cosecha y reducir el espacio que ocupan.
Los arbustos frutales son de tamaño estándar o árboles semi enanos a los que se les mantiene pequeños mediante podas periódicas durante el verano. Los arbustos frutales pueden ser atendidos sin la necesidad de una escalera y se pueden cultivar diferentes variedades en áreas relativamente pequeñas. Cuando se les planta a raíz desnuda durante el invierno, a los árboles se les recorta hasta una altura de la rodilla. A finales de la primavera y también en el verano, los nuevos brotes son reducidos a la mitad. Este tipo de régimen de poda continúa hasta que los árboles alcanzan el tamaño deseado – usualmente en dos años. Durante la vida del árbol, se le poda a un tamaño que sea manejable desde el suelo.
“La mayor preocupación es mantenerlos bajo control”, manifestó Ingels. “Para los pluots solo existe un rizoma enano – el Citation”.
Los pluots, al igual que los ciruelos, también necesitan un polinizador de diferente variedad para asegurar una buena fijación de los frutos. La mayoría de las variedades de pluots polinizan a otra variedad de pluot. Otra opción es plantar ciertas variedades de ciruelos para que polinicen a los pluots.
En el Centro Hortícola Fair Oaks, los jardineros maestros están experimentando con varias maneras de plantar, como plantar dos a cuatro diferentes árboles en un solo agujero. Los árboles que crecen dentro de esta cercana proximidad se combinan para formar un arbusto del tamaño aproximado de un árbol que crece solo. Para los jardineros más ambiciosos, los árboles frutales pueden también ser cuidadosamente guiados sobre una espaldera u otro tipo de diseño. Para ver ejemplos, visite el sitio Web del Fair Oaks Horticulture Center .